В Б.-Днестровском открыли памятную доску в честь атлета Ивана Заикина

Родился Иван Михайлович Заикин 5 ноября 1880 г. в селе Верхнее Талызино Курмышского уезда Симбирской губернии (ныне Сеченовский район Нижегородской области). В детстве и юности испытал нужду и нищету. Работать пришлось с 12 лет. В юношеские годы мечтал стать таким же сильным, как отец – известный на Волге кулачный боец. Вскоре удача улыбнулась ему, когда попал на работу к купцам-миллионерам братам Меркульевым в Царицыне, где они удерживали атлетическую арену. Из этой арены и пошел в «люди» чемпион-борец Иван Заикин.

В 1904 году Меркульевы послали его на Всероссийский любительский Чемпионат, где по гирям Заикин выиграл первый приз. С этого года он и стал профессиональным атлетом и борцом. Борцовский дебют его состоялся в Твери.

Иван Михайлович считался учеником Ивана Поддубного. Многие сильные борцы, встретившись с этим чемпионом-чемпионом – Поддубным, потом избегали этого «удовольствия». Борец Заикин встречался с Иваном Максимовичем на ковре 15 раз, начиная с Воронежа в 1904 году до Тифлиса в 1916 году.

На Первенстве Мира 1908 года в Париже Заикин и Поддубный, победно справившись со своими противниками, отодвинул их на второй план, встречались в финальной схватке. Продолжалась она 66 минут. После столь изнурительного поединка вперед вышел Поддубный. Упорно проходил между ними поединок в марте 1909 г. в Санкт-Петербурге в Новом цирке. В этот раз из 15 схваток Заикин 10 проигрывает, а пять сводит в ничью.

Кроме собственно борцовских схваток Заикин выступал и с атлетическими номерами. Он носил по арене на спине якорь на 25 пудов, бочку на 40 вёдер воды, поднимал гриф с десятком зрителей и так далее. Он ложился на арену, а по доскам на его грудь проезжал автомобиль с пассажирами. На плече Ивана гнули двутавровую балку, а из листового железа он выл галстуки. С этими номерами он гастролировал в Европе, Африке, Америке и даже Австралии.

Иван Заикин, разносторонний человек, дружил с Куприным, Горьким, Шаляпиным, Блоком, Алексеем Толстым.

Однажды на гастролях в Одессе он увидел, как в небе парит аэроплан, и решил, что обязательно станет авиатором. Атлет прошел курсы авиаторов во Франции. В 1910 году Иван Заикин совершает серию показательных полетов по городам России на самолете, принадлежавшем купцам Пташниковым. Его манил риск, новые ощущения в авиации.

С 1928 года он и до конца жизни жил в Кишиневе, в Бессарабии, тогда принадлежавшей Румынии, и присоединенной в 1940 году к СССР. Организовал "Спортивную арену" – ансамбль профессиональных атлетов-борцов. Их выступления, проходившие на местности Бессарабии и Румынии, носили зрелищно-просветительскую направленность. Прекрасно сложенные, сильные и ловкие богатыри были прекрасными агитаторами физической культуры и здорового образа жизни.

В Аккермане ансамбль атлетов "Спортивная арена" выступал под шатром передвижного цирка. Для него отводили место на восточном углу рынка. После войны здесь был разбит парк Победы. А 9 октября 2014 г. на этом месте установлена ​​памятная доска. На граните выбито традиционное пожелание и напутствие самого Заикина: «Рвите цепи, но не дружбу. Она навек!»