Ученые говорят, что коронавирус не создавался в лаборатории, а развился сам

Исследователи из Института Скриппс провели анализ общедоступных данных о последовательности генома SARS-CoV-2 и родственных с ним вирусов и не обнаружили никаких подтверждений о том, что COVID-19 был намеренно создан в лаборатории в качестве потенциального биологического оружия. Напротив, они заявляют о естественном происхождении вируса, который развивался согласно эволюционным этапам.

Руководил исследованием Кристиан Андерсон из Института Скриппс. Соавторами стали ученые из Тулейнского института (США), Сиднейского института (Австралия), Эдинбургского института (Великобритания) и Колумбийского института (США). Результаты исследования опубликован в журнале Nature.

В собственных наблюдениях команда сосредоточилась на нескольких характерных признаках вируса. В частности, ученые изучали рецептор-связывающий домен спаечного мембранного белка вируса, который можно сравнить с «крючком» для клеток-хозяев, а также сайт расщепления вируса – так называемый молекулярный «консервный нож», который помогает взломать здоровые клетки.

Оказалось, что спайковый белок SARS-CoV-2, дающий COVID-19 характерную «корону», был очень эффективен для связывания с клетками-хозяевами. Это означает, что рецептор-связывающий домен (RBD) эволюционировал, чтобы эффективно воздействовать на рецептор ACE2 клеток-хозяев человека. Это позволило ученым предположить, что вирус развивался естественным образом и в результате развил специфическую мутацию.

Затем ученые обнаружили, что основа SARS-CoV-2 существенно отличается от других уже известных коронавирусов. В основном, она напоминает родственные вирусы, обнаруженные у летучих мышей и панголинов. По их мнению, если бы кто-нибудь пытался создать новый коронавирус в качестве патогена, то он бы создал его из основы родственных вирусов.

"Эти две особенности вируса исключают лабораторные манипуляции как потенциальное происхождение COVID-19", - заявил Андерсон.

Соавтор исследования Джози Голдинг добавил: «Наши результаты очень важны, чтобы остановить любую спекуляцию о преднамеренной генной инженерии SARS-CoV-2».

Пока ученые затрудняются однозначно заявить о происхождении вируса. Существует два более реалистичных сценария.

Согласно первому, вирус развился до нынешнего патогенного состояния благодаря естественной эволюции в организме животного, а затем был передан человеку. Именно по такому сценарию возникали предыдущие вспышки коронавируса – SARS от циветов и MERS от верблюдов. Однако пока нет зарегистрированных случаев прямой передачи вируса от летучих мышей, что позволяет предположить наличие промежуточного «звена».

Второй сценарий предполагает, что вирус передали животные, однако он эволюционировал к своему нынешнему патогенному состоянию уже в человеческой популяции.

Пока ученые не знают, какой из сценариев более вероятен, но могут предположить некие последствия текущей пандемии. "Если SARS-CoV-2 проник в организм человека в его нынешней патогенной форме от животного, то это повышает вероятность будущих вспышек, поскольку вызывающий болезнь штамм все еще может циркулировать в популяции животных и вновь попасть к человеку", - пояснил соавтор исследования Эндрю Рамбо. . Второй сценарий развития эпидемии понижает эти опасности, заключил ученый.